吐丝结茧的野生昆虫之一。属鳞翅目，大蚕蛾科，学名为Actias Seleme，Hubner。又称大青天蛾蚕、中桕蚕，其成虫称燕尾蛾、水青蛾、绿翅天蚕蛾等。分布于中国、日本、印度及东南亚各国，中国各地都有发现。柳蚕1年发生2～3代(很少4代)，以蛹越冬。成虫在4～5月间羽化。头部、胸部及腹部均有白色浓厚绒毛，触角及前翅前缘为赤色，翅绿色，前、后翅中央均有一赤褐色的眼状纹。后翅的尾端伸长成尾带，为燕尾状，故称燕尾蛾，极为美丽。翅展15～17厘米，体长3～4厘米。成虫下午2～6时羽化，晚上交配，第二天晚上10时左右离对，开始产卵，连续产卵4个晚上。母蛾产卵平均300粒左右，成卵块、卵长约2毫米，暗褐色，球形稍扁平。第1代幼虫发生在5月中旬至7月间;第2代于8～9月间。1～2龄幼虫群集取食，3龄幼虫分散取食。至第3龄蚕体现绿色，形状及色泽与柞蚕类似，但与柞蚕最大差别是柞蚕幼虫腹中线为红色;柞蚕头部有左右对称的小黑斑，柳蚕头部无黑斑。熟蚕在叶片间结茧。茧形大、暗褐色，能缫长达300米左右的丝。

柳蚕能食多种植物的叶子、主要为柳、枫杨、乌桕、、泡桐等树叶。