球虫寄生于鸡的肠上皮细胞内引起的寄生虫病。主要危害3个月以内的雏鸡， 15～50日龄时更为严重。除造成死亡外， 病愈鸡长期不能康复。

病原 公认的有9种， 其中哈氏艾美耳球虫的独立性尚有争议。均寄生于肠上皮细胞内。分类上属真球虫目、艾美耳科、艾美耳属(Eimeria)。卵囊呈圆形、卵圆形或椭圆形。囊壁两层， 随鸡粪排出时， 内含一富含颗粒的合子， 无卵膜孔。①柔嫩艾美耳球虫[E.tenella(Railliet et Lucet，1891)]， 卵圆形，22.62×18.05微米，寄生于盲肠;②堆型艾美耳球虫(E.acervulina Tyzzer，1929)，卵圆形， 18.8×14.5微米， 寄生于小肠前段; ③布氏艾美耳球虫(E.bru-netti Levine，1942)，卵圆形， 26.8×21.7微米， 寄生于小肠后段、直肠和盲肠近端部; ④哈氏艾美耳球虫(E.hagani Levine，1938)，宽卵圆形，17.68×15.78微米， 寄生于小肠前段; ⑤巨型艾美耳球虫(E.ma-xima Tyzzer，1929)，卵圆形，30.76×23.9微米，寄生于小肠中段;⑥和缓艾美耳球虫(E.mitis Tyzzer，1929)，近似圆形， 15.34×14.3微米， 寄生于小肠前段： ⑦变位艾美耳球虫(E.mivati Edgar et Siebold，1964)，宽卵圆形， 15.6×13.4微米，寄生于小肠前段;⑧毒害艾美耳球虫(E.necatrix Johnson， 1930)， 长卵圆形， 20.1×16.9微米， 寄生于小肠中段; ⑨早熟艾美耳球虫 (E. praecox Johnson， 1930)， 21.75 ×17.33微米， 寄生于小肠前段。发育史大同小异(见球虫病)。以柔嫩艾美耳球虫为例加以说明。卵囊随鸡粪便排到外界， 在适宜条件下减数分裂形成孢子化卵囊，对鸡具有感染力。被鸡摄食后，卵囊壁在肌胃内破裂，释出的孢子囊进入小肠， 在胆汁和胰酶的作用下， 子孢子从孢子囊内逸出， 由白细胞转运或直接到达适宜部位后进入上皮细胞; 此后子孢子变为圆形滋养体，经过一个无性的裂殖生殖过程， 形成第一代裂殖体。每个第一代裂殖体大约含900个裂殖子，其长度为2～4微米， 受感染后第2.5～3天， 第一代裂殖子进入一个新的宿主细胞， 重复前述的发育过程， 形成第二代裂殖体。每一个第二代裂殖体， 大约含200～250个第二代裂殖子， 比第一代大， 长度约16微米， 它们的出现大约在感染后第5天。第二代裂殖子中的一部分进入肠上皮细胞形成第三代裂殖体， 各含4～30个第三代裂殖子， 长度约7微米， 第二代裂殖子的大部分进入配子生殖。这时大多数第二代裂殖子转变为大配子，相当于雌性配子， 它们的体积增大， 但核不分裂。另一些第二代裂殖子转变为小配子体， 相当于雄性配子体， 每个小配子体最终形成大量的细小而具有两根鞭毛的小配子， 相当于精子。游离的小配子与大配子结合形成合子， 相当于受精过程。这时大配子胞浆的两种成囊颗粒向外移动，分别形成两层囊壁后即为卵囊。卵囊从破裂的宿主细胞内释出进入肠腔， 随鸡粪便排到外界。从鸡摄食孢子化卵囊到从粪便中排出最初一批卵囊需时7天。

流行病学 ①球虫卵囊随粪便污染饲料、饮水、鸡舍、地面与墙壁、各种用具， 是造成本病流行的重要因素。卵囊通常可通过饲养人员和用具的污染从一个鸡群传到另一鸡群; 苍蝇、甲虫、蟑螂以及啮齿类动物的爬行均可传播卵囊。玩赏动物和野禽也是传播的媒介。②卵囊对自然界各种不利因素的耐受力很强，在荫蔽潮湿的土壤中可存活数月。阳光照射对卵囊有抑制与杀死作用。孵化箱中持续40℃的温度可于数日内杀死卵囊。卵囊对各种消毒药剂的抵抗力很强， 清洗用具必须先清除其表面的粪便， 再用水洗净， 然后再施用消毒剂， 才能收到满意效果。③卵囊发育必需有适宜的温度、湿度，户外鸡球虫病多爆发于春夏季，密闭式饲养四季均可发病。④3～8周龄雏鸡群常爆发球虫病， 发病的最早日龄为12日龄， 最晚为82日龄。1日龄虽易感， 但由于有从母体获得的免疫力， 故 11日龄前很少发病。年龄较大者常由于少量卵囊的重复感染而获得免疫力。从未感染过球虫的鸡， 任何年龄对各种球虫均易感。

症状 病的轻重与球虫的种类和感染卵囊数量直接有关， 此外还与鸡的品种、年龄和营养状态等密切相关。柔嫩艾美耳球虫致病性最强，引起盲肠球虫病。病初表现为食欲不振或厌食; 继之由于盲肠受严重损害， 发生下痢， 便血; 病鸡战栗， 拥簇成堆， 食欲废绝; 重患者的鸡冠和肉垂等处苍白， 严重贫血， 死亡率为10～80%。毒害艾美耳球虫致病性也很强， 引起小肠球虫病。患鸡精神不振， 翅下垂， 不食，弓腰，下痢便血。由于球虫自身生活的特性， 能耐过8天以上病程的鸡， 多数可以自愈， 但其健康状态， 长期不能恢复。致病性不强的种， 引起的症状较轻。堆型艾美耳球虫、巨型艾美耳球虫和布氏艾美耳球虫属高发病率， 低死亡率， 中等程度致病力的种。

病理剖检 ①盲肠球虫病的主要病理变化在盲肠， 大面积发炎， 深层大面积充血， 肠壁增厚， 可比正常肿大三倍， 透过浆膜面可以看到大小不等的出血斑。肠腔中充满血液和溃烂剥脱的粘膜。后期见肠内容物硬固、形成一个含凝固血液、粘膜碎片和卵囊的肠芯; 肠芯剥落后， 见肠壁菲薄。②小肠球虫病： 堆型艾美耳球虫在十二指肠部位引起散在的条纹状的灰白色病灶， 横向排列成梯形， 是一个特异性的病变特征。从浆膜面和粘膜面还可以见到一些孤立的病灶，其中含有不同发育阶段的虫体，后期几乎全部为卵囊。严重感染时病灶融合成片。毒害艾美耳球虫引起小肠中段高度肿大， 膨隆， 可比正常的大两倍以上。肠壁显著地充血， 有出血和坏死灶， 肠壁增厚， 浆膜面上见有黄白色斑块， 内含裂殖体。肠内容物中含有多量血液、血凝块和坏死脱落的上皮组织等。布氏艾美尔球虫寄生于小肠后段、直肠和盲肠近端部， 严重病例出现凝固性坏死， 粘膜面为干酪样物所覆盖， 中等度感染时粘膜上有出血性条纹， 腔中有浓稠的出血性粘液样渗出物。

诊断 根据症状， 流行病学， 病理变化和检查病原体的结果进行综合判断。对急性病禽应检查肠道的病理变化， 同时自病灶部刮取病料， 检查是否有裂殖体、裂殖子或配子阶段的虫体。对慢性病禽或进入康复阶段的病禽， 可取粪便检查， 见有大量卵囊即可确诊。

预防 ①药物预防： 常用药物有磺胺类药物 (如磺胺喹噁唑、磺胺甲基异噁唑等)、硫胺颉颃剂(如氨丙啉等)、硝基酰胺类(如球痢灵; 二苯脲类， 如尼卡巴嗪)、吡啶类(如克球多)、胍类(如氯苯胍)、抗生素类(化学结构属聚醚离子载体类)的有莫能霉素、盐霉素等。磺胺药的缺点是不能长期连续服用。定期更换药物或多种不同药物交替使用; 或两种不同性质的药物联合使用， 以延缓或消除抗药虫株的产生。②消毒卫生措施： 经常清除禽舍的粪便; 保持饲槽、饮水器的清洁， 不使受粪垢污染。全进全出的鸡场， 更换鸡群时， 应彻底清除垫料， 消毒后进鸡。清除一切积水和湿漉地面。③疫苗预防。