构成机体和维持生命活动的基础物质之一。《黄帝内经·素问》“金匮真言论”： “夫精者， 身之本也。”精有后天和先天之分。后天之精是指由水谷精微化生而来、藏于肾输布于脏腑的精， 《黄帝内经·灵枢》“本神篇”：“是故五脏主藏精者也”，又称水谷之精， 或脏腑之精。先天之精是指禀受于先天， 由父母生殖之精结合而成， 藏于肾， 是构成机体的最原始物质， 《黄帝内经·灵枢》 “决气篇”;“两神相搏， 合而成形， 常先身生， 是谓精”， 又称生殖之精。先天之精与后天之精二者是相互依存， 相互促进和相互补充的。即先天之精生后天之精， 后天之精养先天之精， 表明后天之精必须在先天之精构成机体之后， 吸收水谷精微始能化生， 而先天之精又必须依靠后天水谷精微充养， 才能不断地产生。

精的功能： ①有生殖和生长发育的能力。精是构成机体一切组织器官的基本物质， 又是体内原气的物质基础， 精具有生殖能力， 为生身之本， 又是促进机体生长发育的物质基础， 与生长发育、衰老死亡密切相关。②可抵抗外邪。精气充盛， 卫外固密， 适应力强，外邪不易侵入。《黄帝内经·素问》“金匮真言论”：“故藏于精者， 春不病温。”③可充养脑髓。精能生髓，髓通于脑， 脑为髓海， 脑髓与肢体、耳目及神志活动有关， 所以精髓充足， 耳目敏锐， 筋骨强健。④可化生血液。《张氏医通》“诸血门， 诸见血证”; “精不泄，归精于肝而化清血。”据现代研究： 先天之精主要与生殖细胞中的核酸密切相关， 其本质可能是生殖细胞中的DNA(脱氧核糖核酸); 后天之精包括了通过新陈代谢所产生的各种激素， 如肾上腺皮质激素， 下丘脑释放激素等，它们通过环核苷酸而调节机体的代谢，促进生长发育。