细胞从环境中摄取固体物质 (细菌或异粒等) 的过程。为机体的一种防卫机能，并在抗原物质所引起的免疫应答中有重要意义。吞噬作用大体可分3步： 首先细胞与异物 (如细菌)接触; 接着细胞膜以局部内陷的方式将异物进行包裹，然后与细胞膜脱离联系，形成胞质内的膜包小体 (即吞噬体)，后者与初级溶酶体融合形成次级溶酶体 (或称吞噬溶酶体); 最后溶酶体内的酶杀死和分解微生物。不能消化的形成残余体蓄积在胞质内或以胞吐的方式排出胞外。