由第二信号所引起的大脑皮层上的暂时神经联系系统，叫第二信号系统。如果说看见“梅子”引起的唾液反射是第一信号系统活动，那么听到别人讲到梅子酸时也能引起唾液反射，这就是第二信号系统活动，在这里，语言代替了具体刺激物起着信号作用。犬能依主人的言语指示做出动作，是否可以认为犬也有第二信号系统呢?不能这样认为。犬经过训练，能够对人的言语发生反应; 可惜的是，它只是对语言音调形式反应; 而不是像人那样对语言意义起反应。因此，第二信号系统是人类高级神经活动的特有物，对犬等动物来说，语言对它们仅属于具体刺激物，由此形成的条件反射仅是第一信号系统活动。第二信号系统与第一信号系统是密切联系，相互协同活动的。首先，第二信号系统是在第一信号系统的基础上形成的。如果摆脱具体事物，则是毫无意义的东西。其次，第二信号系统和第一信号系统是协同活动的。在一种情况下，第二信号系统调节第一信号系统; 在另一种情况下，第二信号系统受第一信号系统的支柱和校正。两种信号系统协同活动，才使人产生复杂的心理活动，进行有目的的实践活动。